虎鲸

来自霍金的警告


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霍金老爷子已经殁了半年多了,但是他的音容笑貌永远活在我们心中,特别是他对全体人类的警告:不要主动和外星人接触!

那么霍金的警告有道理吗?首先我们来看看这个警告是怎么来的。

事实上,这则警告是有针对性的,其针对的便是那些提出、推动和从事METI的科学家们。METI全称MessagetotheExtraTerrestrialIntelligence,翻译成中文就是“向地外文明发送信息”。从事这一事业的科学家们兴致勃勃地要把地球的位置、人类的特征等等信息投向广袤的太空。但霍金怀疑,这一行为所换来的也许并不是和平的橄榄枝,恰恰相反,等待我们的有可能是势不可挡的轰鸣的宇宙舰队。于是,在《与霍金一起了解宇宙》的系列影片中,霍金便公开表达了对于后一种可能性的担忧。

外星人入侵

在了解霍金的警告之前,我们先来详细看一下这个METI项目。起初,人类相信脚下的土地便是宇宙的中心,自己则是上帝唯一的选民。不过随着科学不断蚕食宗教的领地,人们开始被迫承认地球仅仅是宇宙中极其渺小的一点,人类自身也远不可能是宇宙中唯一的智慧生物。许多严肃的科学家甚至认为火星上很可能就有生命,而当英国科幻作家赫伯特-乔治-威尔斯描写火星人入侵地球的作品《大战火星人》在电台播出的时候,更是一度造成社会性的恐慌。

威尔斯

但事实上,与这些乐观主义者的预期恰恰相反,迄今为止,人类还从来没有得到过任何经得起考验的证据,来证明外星生命真的存在。物理学家费米在一次闲聊中提出:如果外星人存在,他们在哪儿?为什么我们找不见他们呢?这一问题便是大名鼎鼎的“费米悖论”,宇宙如此浩瀚,人类几乎不可能是唯一的智慧生命,但为什么人类从没看到过他们呢?

对此有许多解释。一些人认为,其实外星人一直在向我们发送信号,只是我们没在听。这一想法催生了后来的SETI项目,也就是SearchforExtraTerrestrialIntelligence搜寻地外文明。其基本做法就是通过射电望远镜监听太空中的无线电信号。而另一些更加激进的人则认为,外星人并不知道人类的存在,所以一直没有和我们接触。那怎么办?简单,咱主动一点,而这便是METI的由来。

SETI

事实上,METI的想法虽然由来已久,但这个项目目前还没有真正实施,这倒不是因为人们的反对,而是因为METI自身还存在诸多技术问题。首先,我们该如何向语言体系根本就是另个次元的智慧物种设计信息?在过去的50年里,人们提出了许多想法希望解决这个问题,从完善的数学语言到基本的聊天机器人、音乐或象形文字等,但迄今还未达成共识。在很大程度上,科学家们一致认为,这种信息必须包含数学和物理因素,因为它们可能是我们与外星人通用的两种知识。而且科学家不打算将地球上的数学、科学与生活连接起来,而是将重点摆在强调数学与物理的本质之上。另一个需要考虑的问题,就是信息该发送往何处?宇宙烟波浩渺,人们每年都可以发现更多的运行在宜居带上的行星,所以科学家计划,把目标对准附近的恒星,尤其是那些在宜居带上有行星的恒星。

自上个世纪七十年代开始,有过四次较大的类似于METI的项目获得执行,比如在年,张图片、不同的自然界声音、不同地区和文化的音乐、55种问候语言以及一些数学公式,分别被编码到一张金唱片之上,然后由旅行者1号和2号携带升空。而每当这样的项目执行时,都有人站出来反对,而霍金的公开表态,更是把公众对于METI项目的争议推到了风口浪尖之上。

旅行者号金唱片

可以说,霍金的忧虑不无道理。在我们的语言中,有诸如虎啸山林、河东狮吼的说法,但像牛羊之类的动物却没有相似的待遇。这当然不是人类的偏心,而是因为食草动物和食肉动物有着完全不同的行为特征:没有攻击性的食草动物通常不会主动暴露自己的方位,否则就是作死,而只有具备强大攻击性的食肉动物,才会肆无忌惮地夸示自身的存在。这是弱肉强食的丛林法则的简单推论。

而如果我们把宇宙也看作一个原始丛林,那么人类显然还没有达到足以食肉的层次。最明显的理由就是,人类还没有发展出真正可行的载人太空航行技术,而任何一个能够飞来地球的外星种族,至少在这一点上要遥遥领先于人类。于是,霍金这样表达他的忧虑:如果外星人拜访我们,我认为结果可能与哥伦布当年踏足美洲大陆类似。那对当地印第安人来说不是什么好事。

的确,考虑地球历史上发生过无数次的情况,一个落后的文明在接触到先进文明的时候,往往都会遭遇毁灭性的打击。印加人、阿兹特克人、印第安人,类似的名单可以开列出长长的一串,所以我们完全有理由认为,外星人也会对人类采取同样的行为。前面提到的《大战火星人》中就表达过同样的观点,类似的担忧也在后来者的作品中不断重复。

不过,宇宙是否真是一个弱肉强食的丛林,这一点并非没有争议。同样是大科幻作家的波兰人斯坦尼斯拉夫-莱姆在其著作《索拉里斯星》中就提出,外星生命是与人类完全不同的存在,人类所追求的一切,也许在外星生命看来毫无意义。而另一些科幻作品则表达了更加乐观的看法,比如天文学家卡尔-萨根,在其著作《接触》中,就设想了一种善意的外星生命,人类与它们的接触不但没有任何坏处,而且它们还为人类带来了珍贵的礼物。这部小说后来被改编成电影《超时空接触》。

莱姆

电影《索拉里斯》

《超时空接触》

其实,另一方面上,即便我们考察人类的历史,只要跳出西方中心论的视角,我们也能找到相反的例子。最著名的莫过于郑和六下西洋。坐拥当时世界上最为强大的舰队,郑和带给沿岸原住民的,并不是西方人的那种征服与毁灭,而是来自帝国的礼物。同样是历史,我们为什么不能认为外星人的心胸更加宽广呢?

当然了,宇宙中的生命形式可能是无穷的,我们无法保证每一个群体都是友善的,只要有一个不遵守核心价值观,也许人类的末日也就不远了,而我们也确实不能保证不存在这么一个文明。

其实,关于METI的问题简单化之后,就是一个司空见惯的抉择:你的面前有两个箱子。一个里面装了万,另一个里面是空的。你可以不打开任何一个箱子,那么你将得到十万元的奖励。而如果你选择了其中一个箱子打开,并且刚好是一百万的那个,那你就可以得到这一百万;但如果是空的,那么你连十万都得不到。现在,你会如何选择呢?

在这个问题面前,人类基本上可以分为两种类型。一种是拿着到手的10万块钱,并在以后的日子里怀念“当时有一个机会摆在我的面前,我却没有好好珍惜”;另一种则是不顾一切去开箱子,选中者欣喜若狂,未选中的则被历史遗忘。

当然了,随着两边的钱数不同,两种选择的人数比例也会发生变化。比如说,只要一块钱的代价就可能获得万的收益,或者需要80万的代价才能获得万,两种情况下人的选择会完全不同。但问题恰恰在于,很多时候,两者的价值对比,远不是1块钱和80万这么一目了然。我是该结婚工作生子,还是该继续读书创业奋斗,选择前者我是不是就抛弃了未来无限的可能,选择后者,我是不是又会跌落得很惨?最终老大不小一事无成?很多情况下,选择本身掺杂了太多的价值取向,以至于我们自己的内心也无法权衡,更无法得到一个放之四海而皆准的答案。

METI的情况也是如此。这一项目的最坏结果是什么?也许是人类灭亡、地球毁灭。而好的结果则可能是令人类摆脱困扰我们的问题,或者让我们掌握宇宙的终极秘密。那么这两者能比较吗?人类灭亡的风险会有多大?获得终极秘密的几率又有多大?我们是否应该承受人类灭亡的风险,去追求宇宙终极的秘密?或者放弃虚无缥缈的妄想,继续小心隐藏自己的存在?恐怕,每个人都有自己不同的答案。

霍金告诫我们不要主动和外星人接触。但我相信,即便每个人都认可他的分析,但人类依然还有好奇的天性。在潘多拉的箱子面前,总有人不甘心现有的收获,还是忍不住想要打开它。而且,早晚会打开。因为有人守护箱子,人类才得以延续;但因为有人打开箱子,人类才得以进步。

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