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在年播出的美剧《生活大爆炸》的第五季第21集中，著名物理学家霍金以教授的身份本色出演，与主角谢尔顿同框的画面被无数观众奉为经典。此外，霍金还在电视系列剧《星际迷航：下一代》中饰演过自己，与爱因斯坦及牛顿一起打桥牌，算得上是科学家中的超级明星。
霍金是20世纪享有国际盛誉的科学巨人，也是当代最重要的广义相对论和宇宙论家。他曾荣获英国剑桥大学卢卡斯数学教席，这是自然科学史上继牛顿和狄拉克之后荣誉最高的教席。霍金的生平是非常富有传奇性的，他因患病被禁锢在一张轮椅上达四十年之久，可他却身残志不残，克服了种种困难成为国际物理界的伟人，他的代表作《时间简史》征服了全世界数千万的读者。
酷爱科学身残志坚
年1月8日，是意大利伟大的物理学家和天文学家伽利略逝世周年的纪念日。十分巧合的是，这一天霍金在英国牛津出生了。当时，正值第二次世界大战，德军几乎不停地轰炸伦敦，这迫使霍金一家搬离家园，逃往牛津避难，霍金出生后一家人又回到了伦敦。霍金的全名是斯蒂芬·威廉·霍金，他的父母都毕业于世界顶级学府牛津大学，父亲是热带病专家，母亲侧重于研究哲学、政治和经济。
一晃几年过去了，霍金能走路说话了，但奇怪的是，他和别的小孩不同，常常望着书架上的书默默发呆。于是，父母决定给他提供最好的学习条件，并希望儿子能超过自己。后来，霍金有了个妹妹，父母又领养了个弟弟。童年时期，霍金非常喜欢设计一些复杂的玩具，据说他曾经用一些废品做出了一台电脑。
17岁时，霍金以优异的成绩考入牛津大学，从小就对自然充满好奇的他选择了攻读自然科学。他很喜欢热闹，善于交际，加上他的机智、幽默和超高的智商，很快就成为一颗耀眼的明星，同学们都称他为“小爱因斯坦”。然而，不幸的是，霍金在牛津大学读书的最后一年，他发现自己的动作越来越笨拙，常常不知缘由地摔跤。有一次，他还从楼梯上摔下来，头先着地，造成暂时的记忆力轻微丧失。
20岁时，霍金以第一名的成绩毕业，紧接着在剑桥大学攻读博士学位，毕业之后选择了留校任教。也就是在剑桥大学工作的这段时间，他的身体状况更加恶化了，讲话有些含糊不清。最终医生诊断他患有肌肉萎缩性侧索硬化症，也就是俗称的渐冻症，这会让他的神经和肌肉一直萎缩，直到心脏停止跳动。不过，乐观豁达的霍金并没有自暴自弃，而是积极与病魔做斗争。对此，霍金说过这样的名言：“一个人如果身体有了残疾，绝不能让心灵也有残疾。”
年，霍金在新年派对上认识了一位美丽的姑娘简·怀尔德，她被霍金风趣幽默和独立的性格所吸引，这使霍金重新对生活燃起了希望。不久，霍金就和简结婚了。霍金后来感言，这改变了他的人生，给予他生活的动机。而妻子简觉得，她要寻找她存在的目的，她猜想这目的应是照顾霍金。后来，简在自己的回忆录《音乐移动群星》中写道：“我非常爱他，任何东西都不能阻止我和他结婚，我愿意为他做饭、洗衣、购物和收拾家务，放弃我自己以前的远大志向。”
几年后，霍金的身体状况开始恶化，行动走路都必须使用拐杖，不能再定期教课。由于霍金逐渐失去写字能力，他自己发展出一种替代的视觉性方法，他在脑里形成各种不同的心智图案与心智方程，他可以用这些心智元素来思考物理问题。霍金不愿对恶疾低头，甚至不愿接受任何帮助。霍金的言语功能逐年退步，只有他的家人和密友能够听得懂他的话。为了与其他人通话，他必须依赖翻译。
年，霍金考察了黑洞附近的量子效应，发现黑洞会像天体一样发出辐射，其辐射的温度和黑洞质量成反比，这样黑洞就会因为辐射而慢慢变小，而温度却越变越高，最后以爆炸而告终。黑洞辐射或霍金辐射的发现具有极其基本的意义，它将广义相对论、量子场论和热力学统一在一起，其为弯曲时空中的量子场论。之后，霍金的研究转向了量子引力论，并当选为英国皇家学会最年轻的会员。
从年开始，全身瘫痪的霍金任卢卡斯数学教授，主要研究领域是宇宙论和黑洞，证明了广义相对论的奇性定理和黑洞面积定理，提出了黑洞蒸发理论和无边界的霍金宇宙模型，在统一20世纪物理学的两大基础理论—爱因斯坦创立的相对论和普朗克创立的量子力学方面走出了重要一步，从而获得了英国荣誉勋爵、大英帝国司令勋章等荣誉。年以后，霍金的兴趣转向了量子宇宙论，提出了能解决宇宙第一推动问题的无边界条件。
长伴轮椅思考时空
年，当霍金拜访欧洲核子研究组织时，感染了严重的肺炎，情况越来越严重，只有三根手指和两只眼睛可以活动。起初，他使用“拼写板”用目光拼出字母来交流，后来则使用单个按键的鼠标操作电脑打字，打字后通过语音合成器读出文本。后来，电脑专家华特·沃特斯送给他一个称为“平等者”的程式，可以让他在屏幕上选择单字、单词或字母。这样，霍金就不再需要找人做他的翻译，霍金很高兴地说：“与在我失去说话功能前相比，我现在可以更如意地传达信息。”
20世纪70年代，霍金与彭罗斯一道证明了著名的奇性定理，因此他们共同获得了年的沃尔夫物理奖，霍金也被誉为继爱因斯坦之后世界上最著名的科学思想家和最杰出的理论物理学家。年，霍金的科普著作《时间简史：从大爆炸到黑洞》发行，从研究黑洞出发，探索了宇宙的起源和归宿。该书被译成四十余种文字，累计销量余万册，但因书中内容极其艰深，在西方被戏称为“读不来的畅销书”。霍金出版《时间简史》后，多年来在英国、美国、日本等地，向一般大众发表多场公开演说，叙述时间起源、宇宙终结、时光旅行，演说时其受欢迎程度犹如“摇滚巨星”。
《时间简史》全书共十二章，讲述了关于宇宙本性的最前沿知识，包括宇宙图像、空间和时间、膨胀的宇宙、不确定性原理、黑洞、宇宙的起源和命运等内容，深入浅出地介绍了遥远星系、黑洞、粒子、反物质等知识，并对宇宙的起源、空间和时间以及相对论等古老命题进行了阐述。在这部著作中，霍金探究了已有宇宙理论中存在的未解决的冲突，并指出了把量子力学、热动力学和广义相对论统一起来存在的问题。该书的定位是让那些对宇宙学有兴趣的普通读者了解他的理论和其中的数学原理。
美国财经报纸《华尔街日报》评论说，《时间简史》是“当代物理学家关于宇宙构成以及演化理论的权威性总结”。《纽约时报》也称《时间简史》“既生动活泼，又发人深省”。
年，霍金的又一部作品《果壳中的宇宙》出版发行。该书是《时间简史》的姐妹篇，以相对简化的手法及大量图解，诉说宇宙起源。《果壳中的宇宙》围绕宇宙学主题，涉及广义相对论、量子论、黑洞、暴胀、时间旅行、弦论、超引力等诸多前沿概念。
年，由于病情逐渐恶化，霍金已无法用手按键，团队在他的眼镜上安装了红外探测器，用以识别他脸颊一块肌肉的运动，运动一次代表原来的按键一次。有一次，在学术报告结束之际，一位年轻的记者跃上讲坛，不无悲悯地问：“霍金先生，疾病已将你永远固定在轮椅上，你不认为命运让你失去太多了吗？”霍金听后，脸庞依然充满恬静的微笑，他用还能活动的手指，艰难地叩击键盘。随着合成器发出的标准伦敦音，宽大的投影屏上缓慢而醒目地显示出如下一段文字：“我的手指还能活动，我的大脑还能思考，我有终身追求的理想，有我爱和爱我的亲人和朋友，对了，我还有一颗感恩的心。”
年，霍金不能再独立驾驶他的轮椅，他的呼吸越加困难，时常需要使用人工呼吸器，还有医院诊疗。年传出因脸部肌肉恶性萎缩，已严重影响其表达能力，并有可能使他无法发出独特的“电脑声”。对此，霍金表示：“虽然我行动不便，说话需要机器的帮助，但是我的思想是自由的。”
年，霍金出版了他的新书《大设计》，书中认为宇宙不是上帝创造的，并说：“由于存在万有引力等定律，因此宇宙能够，而且将是从无到有自己创造了自己。自然发生说是有物而非无物存在的原因，它是宇宙和人类存在的原因。没必要借助上帝引燃蓝色导火线，让宇宙诞生。”《大设计》是霍金在《时间简史》之后的最重要的著作，它凝结了霍金20多年来对科学和哲学的思考成果。
杰出斗士学术巨星
霍金在美国探索频道年4月25日播出的纪录片《跟随斯蒂芬·霍金进入宇宙》中说，外星人存在的可能性很大，但人类不应主动寻找他们，应尽一切努力避免与他们接触，从而避免黑暗森林打击。霍金认为，鉴于外星人可能将地球资源洗劫一空然后扬长而去，人类主动寻求与他们接触“有些太冒险”。“如果外星人拜访我们，我认为结果可能与哥伦布当年踏足美洲大陆类似。那对当地印第安人来说不是什么好事。”
霍金还认为，人类其实能建造出接近光速的宇宙飞船，并且能够进入未来。霍金甚至说，自己是因为担心别人把他当成“怪人”，所以才不敢乱说话，也不愿意多谈有关时光机的东西。不过，霍金也警告，不要搭时光机回去看历史，因为“只有疯狂的科学家，才会想要回到过去‘颠倒因果’”。他在70岁生日时说：“我确定我的残疾和成名有关，我的体力极为有限，从事研究的宇宙本质却浩瀚无垠。”热爱宇宙的霍金一辈子最大的希望，是能在外太空死去。
年伦敦残奥会开幕式上，霍金送上了充满探索精神的开篇词：“自从文明的曙光降临大地，人类便孜孜不倦地探求世界内在的规律。天地之为天地，何也？天地之所以存在，何也？即便我们找到了无所不能的世界万全定律，那也不过是一套毫无生气的繁文缛节。究竟是什么将生命的火种点亮？留下整个宇宙供人类冥想？”
霍金一生经历过两段婚姻，第一段婚姻和简共度了二十五年。年，霍金正式与简离婚。年，霍金迎娶曾经照顾过他的护士伊莲。年，64岁的霍金与第二任妻子伊莲办妥离婚手续，结束了十一年的婚姻。这时，霍金与简合好，与儿孙们共享天伦之乐。年，霍金与第一任妻子简的爱情故事被著名导演詹姆斯·马什搬上大荧幕，主演雷德梅尼的演绎受到了霍金本人的称赞，雷德梅尼也因这一角色收获了当年奥斯卡最佳男主角奖。
年3月14日，霍金逝世，享年76岁，这一天刚好是爱因斯坦的诞辰日。霍金去世后，引发全球各界悼念。霍金的葬礼在剑桥大学的教堂举行，骨灰将被安葬在另一位传奇科学家牛顿的墓旁。英国《卫报》在讣闻中写道：“科学苍穹上一颗最闪耀的明星陨落了。”霍金曾自我评价说：“我是一个乐观的、浪漫的，并且顽固不化的人。”英国物理学家、曼彻斯特大学粒子物理学教授布莱恩·考克斯评价说：“他的杰出之处在于，以及他给我的启发是，当我20岁读他的著作《时间简史》的时候，我真切地感受到物理的美妙，他让我相信我们是可以去理解宇宙奥秘的，并且这将是一件美好的，值得享受的事情。”年，为了纪念霍金在黑洞方面的开创性研究，英国皇家造币厂推出了铸有“黑洞”的50便士纪念币。
霍金生前曾撰写了一部《我的简史》，讲述了他从战后伦敦的男孩成长为国际光辉灿烂的学术巨星的岁月，是第一本霍金在新技术帮助下完全凭借一己之力写成的书。英国《独立报》评价说：“霍金这本坦白不设防的回忆录，详细讲述其非凡的一生。这是第一本他完全凭借一己之力写成的书。《我的简史》一书受到欢迎，并非作为尝试解密宇宙的又一本畅销书，而是作为迄今为止他最私人的书。”
霍金与中国渊源颇深，他曾三次来到中国。年，霍金第一次来到中国，到中国科技大学和北京师范大学访问，并做天体物理的学术报告。年，霍金第二次来到中国，在北京、杭州作主题为《膜的新奇世界》的科普报告，向公众阐释他的关于天体演化的理论。年，霍金第三次来到中国，他带来了自己关于宇宙学最新的研究，并在香港科技大学体育馆主持题为“宇宙的起源”的演讲，轰动一时。年6月19日，霍金在人民大会堂向北京的公众讲述《宇宙的起源》，受到听众的一致好评。
霍金这位充满传奇色彩的物理天才虽然大半生都坐在轮椅上，但他的思想却遨游到广袤的时空，不断探索着宇宙之谜，不愧为“宇宙之王”。
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