所谓植物塑料是指由玉米或甘蔗等制造的聚乳酸塑料。现在使用植物塑料的实用化产品已有农业用的地膜和快餐盒等
现有的化工塑料不仅仅是污染的问题，还面临着原料缺乏的问题，因为塑料是用炼制石油的副产物来生产的。如果有一天地球上的石油匮乏了，制造塑料的原料也就没有了。因此，可持续生产塑料的方法是从植物中获取，因为植物是一种可持续利用的原料，老的植物收割了，新的植物又生长了出来。古诗云：野火烧不尽，春风吹又生。就是说植物可以持续不断地生长出来。
早在十几年前，多个国家的科学家出于环保的考虑，研制出了生物塑料制造技术。这种方法类似于发酵生产酒精。科学家选取出一些可以分解植物中多糖和淀粉的微生物，控制它们的发酵过程，结果生产出的不是酒精或醋，而是可以作为包装材料的生物塑料。
另外，部分电器产品和服装等也开始使用了植物塑料。植物塑料一直以来被视为与环境亲和的生物分解塑料之一。所谓生物分解塑料是指，在自然界中能够通过微生物的作用将其分解为水和二氧化碳的塑料。
但是，与以往出自石油或天然气的塑料相比，植物塑料存在制造成本高，以及60°C以上易变形等缺点，目前还没有大范围地推广应用。但是，科学家预言有望在5年内植物塑料将全面取代石油化工塑料。
除了日常用品中的广泛适用外，聚乳酸植物塑料在医学方面的应用优势尤为突出，也是目前应用得最为成功的领域，第一是制作医用骨钉。以前治疗骨折等骨科疾病使用的是不锈钢骨钉，病人必经两次手术才能治愈。即第一次手术用钢钉把骨折复位固定，待骨头长好后，再动第二次手术，把钢钉取出。使用聚乳酸植物塑料只需一次手术植入骨钉，病愈的同时，骨钉也降解在人体内。因为降解产生的是二氧化碳和水，所以不会对人体产生不良后果。虽然，目前聚乳酸植物塑料骨钉的价格比不锈钢骨钉高出50%左右，但是多数患者为了避免两次手术的痛苦，还是选择聚乳酸植物塑料骨钉。
另一方面，将聚乳酸植物塑料制成人工脏器的骨架研究也在进行。例如有专家正在聚乳酸植物塑料肝骨架的整个表面上培养肝细胞，制造人造肝脏。用这种方法制造的人造肝脏移到体内，作为骨架部分的聚乳酸植物塑料在体内不久就会被分解吸收，最后留下了与骨架同样形状的肝脏。这是有效利用聚乳酸植物塑料生物分解性质的典范。
这种塑料一经问世就深受欢迎，因为它用于包装食品十分安全卫生，被抛弃为垃圾之后又可以迅速降解，为人们消除了白色污染的烦恼。然而，利用微生物和植物生产塑料生产周期长，生产成本高，其成本是石化塑料的4倍。人们希望地里能够直接长出塑料，可以送到工厂制造各种塑料产品。
来源：百科植物百科
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